Ｑ　父が早くに亡くなり、病弱な母を看病しながら、家業の小さな商店を約３０年間営んできました。妹が１人いますが、県外に嫁ぎ、たまにしか家に帰ることはありません。昨年、母が亡くなり、遺産は自宅と預貯金が少しある程度です。この場合も妹と平等に分けなければならないのでしょうか。

　Ａ　民法に寄与分という制度があります（民法第９０４条の２）。あなたのような被相続人（お母さん）の貢献者に、多くの財産を取得させて、共同相続人の間の実質的な衡平（つり合い）を図ろうとする制度です。
　あなたのように、共同相続人のうちの１人が、亡くなったお母さんと共同して長年家業に従事したり、お母さんの療養看護や財産の維持・増加に多大な貢献をしたりした場合に、法定相続分による均等割合の遺産分割で、不公平にならないよう配慮する狙いがあります。
　ただし、通常の家事労働程度では、特別の寄与とはいえません。あくまでも「顕著な貢献」でなければなりません。
　その場合、被相続人が亡くなったときの遺産から、寄与分を除いたものを相続財産とみなします。寄与者（あなた）の相続分は、法定（あるいは指定）相続分に従って算定した相続分に、この寄与分を加えたものとなります。
　寄与分は、共同相続人の間の協議で決定します。決まらない場合は、寄与者の請求により家庭裁判所で決めてもらうことになります。