Q　私は１０年以上前、すぐに返すと言われ、友人に１０万円貸しました。最近、返してほしいと伝えましたが、友人は「時効にかかっているから、返さなくていい」といい、返してくれません。私はお金を返してもらえないのでしょうか。

A　あなたの友人に対する貸金返還請求権は、１０年が経過したことによる「消滅時効」にかかっている可能性があります。そうであれば、原則、貸金を返してもらうことはできません。
　時効には、この「消滅時効」と「取得時効」の２種類があります。消滅時効は、一定期間、権利（貸金の場合は貸金返還請求権）を行使しないと、その権利が消滅する制度です。時効期間は法律で定められており、個人間の貸金は原則１０年（個人間でも一方が商売をしていれば５年）とされています。
　ところで、あなたの貸金について、時効が完成（１０年経過）した後に、友人があなたに借金があることを認めるような行為（例えば一部返済、利息の支払い、返済期日を約束、借金を認める内容の書面の差し入れなど）をした場合、友人は消滅時効の主張をすることはできないと解されています。つまり、あなたがひとまず、友人に借金の返済義務を認めてもらえば、１０年経過後でも賃金を返してもらうことができるのです。
　なお、１０年たつ前なら、まず友人に返済請求をした後、友人が返済義務を認めた場合や、認めなくても半年以内に裁判の申し立てをした場合は、消滅時効の心配は要りません。

弁護士　益田　敬二郎